Morreu na madrugada de ontem, em St. Paul de Vence, na Riviera francesa, o escritor negro norte-americano James Baldwin, de um câncer estomacal, aos 63 anos. O escritor, originário do bairro negro do Harlem, em Nova York, estava radicado na França há cerca de vinte anos.
Comunicado da morte pela reportagem da Folha, o professor Abdias Nascimento, 73, presidente da Comissão do Centenário da Abolição, lamentou a notícia, afirmando que "a inteligência e particularmente a inteligência negra está de luto; Baldwin era um grande homem, um homem sofrido que penetrou a fundo na alma do ser humano negro através de seus livros". Nascimento contou também que Baldwin era uma das personalidades que a comunidade negra brasileira esperava para as discussões sobre o centenário da abolição da escravatura, a serem realizadas no próximo ano.
A obra de Baldwin, embora tivesse no conflito racial um importante núcleo temático, não se restringia apenas a esta questão. "Giovanni's Room", por exemplo, um de seus romances mais conhecidos no Brasil - e que chegou a ter aqui uma adaptação teatral de grande sucesso em 1986 - tratava da questão da homossexualidade e seus personagens eram todos brancos. Em entrevista concedida a Agência Reuter, em julho deste ano, Baldwin havia declarado que se considerava um "verdadeiro escritor, um escritor negro americano, mas cujas obras incluíam mais que a negritude".
Em 1985, com uma de sua últimas obras, "Mortes em Atlanta" (Stock, 168 págs., ainda sem tradução no Brasil) o escritor abalou os Estados Unidos, narrando o assassinato de 28 crianças negras e pobres em Atlanta, no sul do país, num estilo literário próximo ao jornalístico, bastante peculiar a seus textos - densamente substantivados - que influenciaram escritores do porte de Truman Capote, Norman Mailer e Tom Wolfe.